“Comment montrer à partir des mêmes chiffres que les ouvriers gagnent plus et moins que les cadres ? Comment les agriculteurs peuvent-ils consommer davantage de pommes de terre que les autres partout en France, mais en consommer moins que les autres en moyenne ? Pourquoi les bus en bas de chez vous sont-ils systématiquement bondés alors qu’il y a statistiquement un tas de places vides ? L’intelligence existe-t-elle, et pourquoi les chercheurs n’arrivent-ils pas à se mettre d’accord sur la question ? Pourquoi certains sondages d’opinion, apparemment parlants, ne disent au fond rien sur les futurs résultats des élections ? Comment les statistiques peuvent-elles démontrer que le carton est cancérigène ? Bref : peut-on tout faire dire aux chiffres, et si oui comment ? C’est à ces questions que répond Statistiques, méfiez-vous !. Évoquant de nombreux pièges, les multiples possibilités de manipulation régulièrement utilisées (sciemment ou non) par les acteurs des médias, depuis les chausse-trapes des statistiques les plus élémentaires jusqu’aux panneaux raffinés des statistiques multivariées en passant par les entourloupes de la statistique inférentielle, cet essai souhaite mettre en garde le lecteur qu’on essaie trop souvent de duper par l’autorité du chiffre.

Nicolas Gauvrit, est agrégé de mathématiques, licencié en psychologie et docteur en sciences cognitives. Il est chargé de recherche à l’Ecole des Hautes Etudes Pratiques.